En vous aventurant à Jejudo, l'île la plus grande de Corée, située au Sud Ouest de la péninsule, vous apercevrez dans les mers, des créatures mystérieuses, plonger, sans peur, dans les fonds marins.


Ces créatures appelées Haenyeo 해녀, littéralement femmes de l'océan sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2016. La plupart âgées entre 60 et 80 ans, elles plongent sous l'eau jusqu'à plus de 15 mètres de profondeur, sans bouteille d'oxygène, pendant près de 7h par jour. Une journée type pour elles, commence entre 8 et 9h, et se termine entre 15 et 16h, avec très peu de pauses. C'est une activité extrêmement éprouvante qui donne à ces grands-mères sirènes une force physique et mentale, hors du commun.



A chaque plongée, elles retiennent leur respiration une minute voire deux, pour les plus expertes. Elles attrapent ainsi toutes sortes de mollusques et de céphalopodes (lambis, ormeaux, concombres de mer, poulpe...),, à l'aide de leurs mains, mais aussi d'autres outils propres aux Haenyeos, comme le Bitchang 빗창, le Homaengi 호맹이 et le Jeonggehomi 정게호미.  Elles récoltent leurs trouvailles, une fois pêchées, dans un filet de pêche, made in Jeju, le Taewak 태왁.



Lorsqu'elles remontent à la surface de l'eau, après s'être retenues de respirer le plus longtemps possible, elles émettent un bruit distinct, comme un sifflement. On l'appelle le Soombi sori 숨비소리, il permet aux Haenyeos de reprendre rapidement leur souffle.



Les Haenyeos ne plongent jamais seules, elles travaillent en groupe pour assurer leur sécurité. 



Un groupe de Haenyeos est représenté par une Daesanggun Haenyeo 대상군 해녀, une Haenyeo suprême: La chef.
Elle est élue à l'unanimité par les autres membres du groupe. Son rôle est d'apaiser les tensions et de régler les conflits au sein du groupe, et avec d'autres groupes de Haenyeos, d'autres villages (sur l'île de Jeju, on compte près de 100 groupes de Haenyeos, presque un groupe pour chaque village côtier). Les Haenyeos règlent leurs soucis en se réunissant et en communiquant ensemble jusqu'à ce que tout le monde tombe d'accord.

Bulteok 불턱, lieu fait en pierre près de la mer où les Haenyeos discutent et se changent avant de plonger.

On ne sait pas exactement depuis quand existent les Haenyeos mais on peut apercevoir dans le Tamna Sullyeokdo 탐라순력도 (livre regroupant des peintures de Jejudo, datant de 1702) un groupe de Haenyeos nager dans la mer, munies de leur Taewak.



Les Haenyeos ont connu leur apogée dans les années 1960s où elles étaient plus de 23 000.  A l'époque, toutes les femmes de Jejudo étaient des Haenyeos. Elles apprenaient à nager dès l'âge de 6 ans. Vers 11 ans, elles recevaient leur premier Taewak et s'entraînaient à plonger avec leur mère dans des endroits peu profonds, puis au fur et à mesure, de plus en plus profonds, en apprenant à ouvrir les yeux sous l'eau, trouver des mollusques... A 14 ans, elles pêchaient pour la première fois et devenaient alors, officiellement Haenyeos. 

Haenyeos portant la tenue traditionnelle pour plonger: le Mulsojungi 물소중이 (portée jusqu'en 1970s).

Aujourd'hui, les Haenyeos sont en constant déclin. Le métier est dur et les jeunes ne veulent pas prendre la relève. En 2015, elles n'étaient plus que 4000 dont 85% étaient âgées de plus de 60 ans. On estime que dans 20 ans les Haenyeos auront presque disparues… et pourtant elles possèdent une culture propre et fascinante qu'il faut protéger. 


Vidéo: chanson que les Haenyeos chantent en bateau, Haenyeo No Jeotneun Sori 해녀 노 젓는 소리. 

Sur l'île de Jejudo vous pourrez assister à deux fêtes importantes liées aux Haenyeos et leurs croyances.

Rituel chamatique lors du Yeongdeunggut 영등굿

Le premier jour du 8ème mois lunaire, les Haenyeos préparent un rite chamanique appelé Yeongdeunggut 영등굿 pour accueillir la déesse du vent, Yeongdeungsin 영등신, aussi appelée grand mère Yeongdeung.

D'après la légende, grand mère Yeongdeung serait morte de froid à cette date. Elle redescendrait donc tous les ans sur terre pour célébrer son anniversaire. Les Haenyeos pensent que la déesse sème des graines d'algues et de crustacés dans la mer lors de son arrivée. Elle repartirait le 15ème jour du même mois, entraînant un nouveau rite où les Haenyeos demandent à grand mère Yeongdeung d’éloigner les tempêtes et de leur accorder de bonnes récoltes.

Offrandes pour le dieu dragon Yongwangsin 용왕신 lors du Jamsugut 잠수굿

Le 8ème jour du 3ème mois lunaire, les Haenyeos qui croient en l'existence du dieu dragon Yongwangsin 용왕신, qui vit dans les océans et engendre toutes les créatures aquatiques, organisent un rite chamanique appelé Jamsugut 잠수굿.  Elles demandent au dieu dragon de veiller sur elles en mer, de protéger leur famille et de leur accorder une récolte abondante. Durant le rite elles jettent à la mer des offrandes, le Ji 지. Il s'agit d'un mélange de riz cru, de riz blanc cuit et d'oeuf.

Jideurim 지드림, littéralement le fait de donner le Ji.

Les Haenyeos en devenant indépendantes grâce à leur profession, ont réussi à secouer les codes habituels liés aux genres et faire de l'île de Jeju une exception au reste de la péninsule coréenne, très patriarcale. Dans l'idée confucéenne, dont la péninsule est empreinte, la femme se devait d'être subordonnée à l'homme. Elle ne devait pas sortir de chez elle et devait se contenter d'être une épouse obéissante et dévouée. Par contraste, les Haenyeos en travaillant dans la mer, ont réussi à développer leur force physique, s'unir à d'autres femmes puissantes (à travers les communautés de Haenyeos) et atteindre une autonomie financière égale voire parfois même supérieure aux hommes. Les Haenyeos représentaient donc un symbole de force pour les femmes en Corée. On note notamment qu'à Jejudo, contrairement au reste de la Corée, c'était les hommes qui en se mariant devaient apporter une dot à la femme et non l'inverse.

Venez visiter l'île de Jeju pour y découvrir la culture unique de ces incroyables grands-mères sirènes, par ici.

Les Haenyeos fortes de leur profession ont réussi à se créer un statut à part, hors des préceptes véhiculés par le confucianisme, enraciné dans la péninsule coréenne. Pour en découvrir plus sur le confucianisme et son implantation ainsi que son importance en Corée n'hésitez pas à lire notre article ici.

ANTONELLA

SOURCES

1. Yonhapnews « 그 많던 제주해녀 다 어디로"…2만3천명→4천300명 급감 » http://www.yonhapnews.co.kr/bulletin/2016/11/30/0200000000AKR20161130188300056.HTML
2.  Chang Hoon Ko « A New Look at Korean Gender Roles: Jeju( Cheju) Women as a World Cultural Heritage » 2013
3. Haenyeo Museum « 해녀들의 신앙 » 2016
4. Haenyeo Museum « 해녀 공동체 » 2014
5. 유홍준 « 나의 문화유산답사기 7(제주편): 돌하르방 어디 감수광 » 2012